Noah : Donner une nouvelle image de l’humanité

Peu d’histoires captent l’imagination humaine comme le fait l’arche de Noé. La dépravation humaine atteint un sommet intolérable au point que Dieu décide qu’il en a assez de l’humanité. L’histoire semble simple et sans détour:

« Or, la terre était corrompue devant Dieu, et la terre était pleine de rapines. Dieu vit la terre, et voici qu’elle s’était corrompue, car toute chair s’était corrompue sur la terre. Et Dieu dit à Noé: « La fin de toute chair est arrivée devant moi, car la terre s’est remplie de rapines à cause d’eux, et voici que je les fais disparaître de la terre. » (Genèse 6)

La société a perdu son droit d’exister, et Dieu était sur le point de faire exactement cela; il allait détruire la société que nous connaissons. Ce n’est pas la seule fois que nous voyons une telle perspective. Lorsque les habitants de Sodome et Gomorrhe (Genèse 19) pèchent, Dieu les détruit aussi. Lorsque les Égyptiens vont trop loin, Dieu les fait sombrer dans la mer Rouge. Les habitants de Ninive ont échappé de justesse à un sort similaire. Pourtant, la méthode utilisée ici est plus étrange que toutes les autres, à savoir l’Arche. Dieu dit à Noa:

« Fais-toi une arche en bois de gopher; tu feras l’arche avec des compartiments, et tu la calfeutreras à l’intérieur et à l’extérieur avec du brai… Et moi, voici que je fais venir le déluge, l’eau sur la terre, pour détruire toute chair animée d’un esprit de vie, de dessous les cieux; tout ce qui est sur la terre périra. Et J’établirai Mon alliance avec toi, et tu entreras dans l’Arche, toi et tes fils, et ta femme et les femmes de tes fils avec toi. »

Pourquoi l’Arche ?

N’y avait-il pas de meilleur moyen de s’assurer que Noa a épargné le sort du reste de sa génération, peut-être d’une manière similaire à la façon dont Dieu a sauvé Lot, le neveu d’Abraham, du sort des habitants de Sodome et Gomorrhe ? Pourquoi ne pas simplement extraire Noé et sa famille du site de la grève et le laisser vivre heureux pour toujours ?

Rashi, Rabbi Shlomo Yitzchaki (Genèse 6:14) notre plus grand commentateur, abordant cette difficulté, cite le Midrash pour expliquer positivement la question :

« Fais-toi une arche: Il a à sa disposition de nombreux moyens de secours et de sauvetage; pourquoi donc l’a-t-Il chargé de cette construction ? Pour que les gens de la génération du déluge le voient s’y consacrer pendant cent vingt ans et lui demandent : « Pourquoi as-tu besoin de cela ? » Et il leur répondrait: « Le Saint, béni soit-Il, est destiné à faire venir un déluge sur le monde. » Peut-être se repentiraient-ils. « 

Construire l’Arche, dans cette optique, était un acte de protestation sociale. C’était une façon de faire savoir au monde que ce qu’ils font les mènera à leur propre perte. Il s’agissait d’une manifestation publique de désapprobation – qui comprenait également un avertissement direct – indiquant à la génération qu’elle s’engageait sur la mauvaise voie.

Cependant, cela n’explique toujours pas pourquoi Noé a dû passer une année entière (!) dans l’Arche, pourquoi il a dû passer autant de temps à nourrir les animaux, ni le long processus de débarquement de l’Arche.

Meir Simcha de Devinsk (1843-1926), dans son magnum opus Meshech Chochmah, commentaire sur la Torah, jette une belle lumière sur ce sujet.

Le péché d’égoïsme était à l’origine de tous les péchés de la génération du déluge. Les gens étaient égocentriques à tel point qu’ils étaient prêts à piétiner toute personne qui se trouvait sur leur chemin. Le vol, l’adultère et même le meurtre sont tous devenus des moyens légitimes de satisfaire ses propres désirs. Rien ne pouvait se mettre en travers de la route des gens pour satisfaire leurs propres désirs et besoins. Il ne s’agissait pas d’épisodes isolés, c’était le mode de fonctionnement de l’humanité. Les choses ont atteint un point de rupture. Les humains ont oublié leur raison d’être, à tel point qu’il a fallu reprogrammer l’humanité. C’est là que l’Arche entre en scène.

L’Arche n’était pas seulement un moyen de sauver Noé et sa famille, l’Arche était une fin en soi. L’Arche était un camp d’entraînement, qui redéfinissait et remodelait ce qu’est l’être humain. Pendant toutes ces heures passées à prendre soin des animaux, à s’occuper des autres et à reconnaître la nécessité d’être là pour les autres, les humains ont réappris qu’être humain signifie donner, être humain signifie prendre soin. « Car j’ai dit: le monde sera construit avec bonté, comme les cieux, avec lesquels Tu établiras Ta fidélité. » (Psaume 89)

L’humanité avait besoin de prendre une année avec de maigres fournitures, peu de temps pour les indulgences physiques, et des quantités extraordinaires de temps consacrées à aider les autres.

Je me souviens des jours où j’étudiais au Beth Medrash Govoha à Lakewood, dans le New Jersey. Bien que ma vision du monde soit différente de celle de la plupart des gens que je rencontrais là-bas, je ne pouvais m’empêcher d’admirer leur engagement et leur dévouement envers la Torah et son étude. Le samedi matin, après de longues prières et une séance d’apprentissage élaborée, les étudiants se sont réunis pour leur repas de Shabbat, un repas au cours duquel nous avons pu entendre des idées réfléchies sur la Parasha de la semaine. La semaine de la Parasha Noach, j’ai pu écouter le doyen, le rabbin Yerucham Olshin, s’exprimer sur ce point précis.

Le rabbin Olshin a poursuivi en expliquant que ce qui précède est la raison pour laquelle il était nécessaire de donner un commandement explicite à Noé de sortir de l’arche.

« Et au deuxième mois, le vingt-septième jour du mois, la terre était sèche. Et Dieu parla à Noé en disant: « Sors de l’arche, toi et ta femme, tes fils et les femmes de tes fils avec toi. Tout être vivant qui est avec toi, de toute chair, de tout oiseau, de tout animal et de tous les reptiles qui rampent sur la terre, sors avec toi; ils pulluleront sur la terre, ils seront féconds et multiplieront sur la terre. » Noé sortit donc, et ses fils, sa femme et les femmes de ses fils avec lui. » (Genèse, chapitre 8)

Même si la terre s’est asséchée, même si l’arche était sur la terre ferme, Noé a attendu le commandement de Dieu pour sortir. Pourquoi ? Si l’Arche n’était qu’un moyen d’être secouru, cela n’aurait en effet aucun sens. Pourquoi attendre pour sortir de l’arche? Mais l’Arche était bien plus qu’un moyen d’être sauvé; c’était un endroit où l’on pouvait redorer le blason de l’humanité, un endroit où l’on pouvait reconsidérer ce qu’est l’être humain.

« L’homme n’a pas été créé pour lui-même, mais uniquement pour aider les autres », déclare le grand rabbin Chaim Ickovits de Volozhin (1749 – 1821) dans son ouvrage mystique Nefesh HaChaim. C’est la leçon que Noé devait apprendre et qu’il a passé un an à intérioriser de manière intensive pendant qu’il était sur l’Arche.

Le grand acteur américain Edward Albert a dit un jour: « Il faut parfois être égoïste pour être désintéressé ». La leçon de Noé et de l’Arche est que, parfois, il faut être désintéressé pour être vraiment humain. Dans un monde si dévoué à nous-mêmes, si centré sur nous-mêmes, que nous oublions parfois les autres, faisons un effort pour apprendre la leçon de l’Arche, la leçon d’être là pour les autres.