L’Afrique entre dans la course mondiale à l’intelligence artificielle avec des atouts considérables, mais aussi des fragilités structurelles : énergie, infrastructures, données, compétences et financement. Pour transformer l’IA en levier de souveraineté et de développement, le continent devra choisir ses alliances et organiser le partage de la valeur. L’écosystème israélien peut contribuer à cette ambition, à condition que la coopération parte des priorités africaines et renforce les capacités locales.

L’intelligence artificielle est souvent présentée comme une révolution immatérielle. Pourtant, derrière les modèles, les assistants conversationnels et les applications se trouve une réalité très concrète : des centrales électriques, des réseaux, des câbles, des centres de données, des processeurs, des ressources en eau, des chercheurs, des ingénieurs et des capitaux. La question « Africa’s AI Boom: Who Will Power It? » invite donc à dépasser l’enthousiasme technologique. Qui fournira l’énergie et la puissance de calcul ? Qui possédera les infrastructures ? Qui maîtrisera les données ? Qui formera les talents ? Et, surtout, qui captera la valeur créée ?

L’Afrique ne part pas de zéro. L’Union africaine a adopté en 2024 une stratégie continentale de l’intelligence artificielle qui affirme une ambition : faire de l’IA un instrument de transformation économique et sociale, tout en préservant les cultures, en réduisant les risques et en renforçant les capacités du continent. Mais une stratégie ne devient une souveraineté que lorsqu’elle se traduit en infrastructures, en compétences, en entreprises et en pouvoir de décision.

Le premier carburant de l’IA sera l’énergie

La première condition de l’essor de l’IA africaine est énergétique. Les centres de données et les infrastructures de calcul exigent une alimentation électrique fiable, compétitive et continue. Le refroidissement des équipements mobilise également des ressources, notamment en eau. Dans de nombreux pays, l’accès à l’électricité demeure insuffisant ou irrégulier ; le coût de l’énergie peut rendre certains projets non compétitifs. Il serait donc paradoxal de bâtir une industrie de l’IA sans traiter simultanément l’électrification, les réseaux, le stockage et l’efficacité énergétique.

Le potentiel africain en solaire, hydraulique, éolien et géothermie est considérable. Il peut devenir un avantage compétitif, mais à une condition : transformer le potentiel de production en énergie disponible, transportable et abordable. Les investissements numériques devraient ainsi être associés à des capacités énergétiques additionnelles, à des contrats transparents et à des retombées pour les territoires. L’IA ne peut être une enclave alimentée au détriment des besoins des populations et des entreprises locales.

Ne pas confondre accès à l’IA et souveraineté numérique

Une part importante des briques technologiques de l’IA – semi-conducteurs avancés, grands modèles, cloud et capacités de calcul – est concentrée entre les mains d’un nombre limité d’acteurs internationaux. L’Afrique n’a ni intérêt ni capacité à reproduire seule, à court terme, l’ensemble de cette chaîne de valeur. En revanche, elle doit éviter que l’accès à ces technologies se transforme en dépendance irréversible.

La souveraineté numérique ne signifie pas l’autarcie. Elle signifie la capacité de choisir ses partenaires, de négocier les conditions d’accès, de protéger les données sensibles, de développer des compétences locales et de conserver une part significative de la valeur. Les partenariats doivent donc être évalués à l’aune de résultats concrets : emplois qualifiés, transfert de savoir-faire, recherche conjointe, hébergement adapté des données, fournisseurs locaux et capacité de maintenance.

Les données africaines doivent devenir des actifs, pas une matière première gratuite

Agriculture, santé, mobilité, ressources naturelles, climat, finance inclusive, langues : les sociétés africaines produisent des données d’une grande richesse. Mais celles-ci restent souvent fragmentées, peu documentées, difficiles d’accès ou insuffisamment représentatives. La question n’est pas seulement de collecter davantage de données ; elle est de les rendre fiables, interopérables, sécurisées et utiles aux acteurs africains.

La diversité linguistique constitue un enjeu majeur. Les langues africaines doivent être mieux représentées dans les corpus et les modèles, faute de quoi une partie de la population restera à l’écart des services numériques. Cela suppose des investissements dans les universités, les bibliothèques numériques, les communautés linguistiques, les administrations et les entreprises. Les règles de consentement, de confidentialité, de propriété intellectuelle et de partage de la valeur doivent être définies dès le départ.

Pourquoi regarder du côté d’Israël ?

Israël ne constitue ni un modèle à copier mécaniquement ni une réponse universelle aux défis africains. Son intérêt tient à la densité de son écosystème d’innovation : coopération entre universités, entreprises et pouvoirs publics ; culture entrepreneuriale ; capacité à transformer la recherche en solutions ; spécialisation dans des domaines où la technologie répond à des contraintes réelles. L’OCDE souligne notamment la place de l’IA dans les logiciels, les sciences de la vie et les innovations agricoles, dont les systèmes d’irrigation avancés.

Cette expérience est pertinente pour l’Afrique parce que plusieurs défis se recoupent : stress hydrique, chaleur, pression sur les terres, besoins de productivité agricole, accès aux soins et nécessité de faire mieux avec des ressources limitées. Il ne s’agit pas de transposer des solutions conçues dans un autre contexte, mais de co-développer des technologies adaptées aux réalités agroécologiques, économiques et sociales de chaque pays.

De l’agriculture intelligente à la sécurité alimentaire

L’agriculture est l’un des champs de coopération les plus prometteurs. L’IA peut croiser données météorologiques, images satellitaires, capteurs de sols, informations sur les cultures et historiques de rendement afin d’aider les agriculteurs à décider quand irriguer, semer, traiter ou récolter. Associée à l’agronomie, elle peut contribuer à détecter précocement les maladies, anticiper les stress hydriques, optimiser les intrants et limiter les pertes après récolte.

Israël dispose d’une expérience reconnue en irrigation de précision, en fertigation, en agriculture sous contrainte hydrique et en technologies agricoles. L’OCDE relève explicitement le développement de systèmes d’irrigation avancés mobilisant l’IA. En décembre 2025, l’Israel Innovation Authority a également annoncé un investissement public de 44 millions de shekels pour développer six bases de données nationales dans les domaines de la santé et de l’agriculture, afin de soutenir la recherche et les applications fondées sur l’IA.

Pour l’Afrique, l’opportunité serait de créer des démonstrateurs conjoints avec des instituts agronomiques, des coopératives, des PME agri-tech et des universités locales. Leur réussite ne devrait pas être mesurée au nombre de capteurs installés, mais à l’évolution des rendements, des revenus agricoles, de la consommation d’eau, de la résilience climatique et de l’accès des petits producteurs aux outils.

L’eau, l’énergie et le climat : penser en systèmes

L’expérience israélienne en matière de dessalement, de réutilisation des eaux usées, de gestion de la demande et d’irrigation efficiente peut également nourrir des coopérations. L’IA peut améliorer la détection des fuites, prévoir la demande, optimiser les réseaux, piloter les stations de traitement et relier les données hydrologiques aux décisions agricoles. Elle peut aussi contribuer à la prévention des risques climatiques, à la surveillance de la dégradation des sols et à la restauration des terres.

Un rapport publié en septembre 2026 par l’Israel Innovation Authority et le Centre for the Fourth Industrial Revolution d’Israël insiste précisément sur cette approche intégrée : connecter eau, agriculture résiliente, données, intelligence artificielle, restauration des sols et énergies renouvelables. Il identifie une centaine d’entreprises israéliennes travaillant sur les données, les capteurs, l’IA et les outils d’aide à la décision liés à la résilience face à la désertification. Cette logique systémique est particulièrement intéressante pour les régions sahéliennes, les zones arides et les territoires soumis à une forte variabilité climatique.

Santé, éducation et services publics : l’IA au plus près des besoins

Dans la santé, les collaborations peuvent porter sur l’aide au diagnostic, l’imagerie médicale, la télémédecine, la détection précoce et l’optimisation des parcours de soins. L’enjeu n’est pas de remplacer les professionnels, mais de renforcer leurs capacités, notamment dans les zones où les spécialistes sont rares. Les bases de données de santé et les outils d’IA doivent toutefois être construits dans le respect de la confidentialité, de la sécurité et du contrôle local.

Dans l’éducation, des outils multilingues peuvent soutenir les enseignants, personnaliser certains apprentissages et faciliter l’accès aux contenus. Dans les services publics, l’IA peut simplifier les démarches, améliorer la gestion des infrastructures et aider à mieux cibler les politiques sociales. Là encore, la priorité doit être l’accessibilité : des outils sobres, utilisables sur des réseaux mobiles, adaptés aux langues et aux usages locaux, plutôt que des solutions sophistiquées réservées à une minorité.

Le véritable transfert de technologie : les compétences et la capacité d’entreprendre

Le partenariat le plus durable ne sera pas celui qui livre un équipement, mais celui qui fait émerger des compétences et des entreprises capables de le faire évoluer. Israël peut contribuer par des programmes de formation, des échanges entre universités, des laboratoires communs, des incubateurs, des dispositifs d’accélération et des coopérations entre startups. Les diasporas scientifiques et entrepreneuriales peuvent également jouer un rôle de passerelle.

Cette coopération doit être conçue dans les deux sens. Les entreprises israéliennes peuvent apporter des technologies et une expérience de commercialisation ; les chercheurs, entrepreneurs et agriculteurs africains apportent des connaissances des marchés, des usages, des contraintes et des écosystèmes locaux. Les projets les plus prometteurs seront ceux dont la propriété intellectuelle, les emplois, les capacités de maintenance et les perspectives commerciales sont organisés de manière équilibrée.

Cinq conditions pour une alliance Afrique–Israël utile et équilibrée

1. Partir des priorités africaines : sélectionner les projets à partir des stratégies nationales et continentales, et non d’une offre technologique préexistante.
2. Co-construire localement : associer dès la conception les universités, entreprises, collectivités, agriculteurs, soignants et communautés concernées.
3. Organiser le transfert de compétences : prévoir formation, recherche conjointe, maintenance locale, accompagnement entrepreneurial et accès aux marchés.
4. Partager la valeur : définir clairement les règles relatives aux données, à la propriété intellectuelle, aux revenus, aux emplois et aux fournisseurs locaux.
5. Mesurer les impacts : suivre des indicateurs économiques, sociaux et environnementaux – productivité, eau économisée, emplois qualifiés, accès aux services et empreinte énergétique.

L’Afrique doit choisir ses alliances pour ne pas subir la révolution

La compétition mondiale pour l’IA est aussi une compétition pour l’accès à l’énergie, aux semi-conducteurs, aux données, aux talents et aux marchés. Les États-Unis, la Chine, l’Europe, les pays du Golfe, l’Inde, le Japon, la Corée du Sud et Israël disposent d’atouts différents. L’Afrique a intérêt à diversifier ses partenariats, à renforcer la coopération intra-africaine et à négocier collectivement lorsque cela est possible.

L’enjeu n’est pas de choisir un camp technologique, mais de construire une capacité africaine de décision. Les partenariats avec Israël doivent s’inscrire dans cette logique : complémentaires d’autres coopérations, transparents, évaluables et alignés sur les objectifs de développement du continent. Ils ne sauraient se substituer à l’investissement africain dans l’éducation, la recherche, l’énergie, les infrastructures et la gouvernance.

La question n’est donc pas seulement : qui alimentera l’essor de l’IA africaine ? Elle est aussi : qui la financera, qui la maîtrisera, qui en bénéficiera et où sera créée la valeur ?

L’Afrique possède des ressources énergétiques, humaines, naturelles et entrepreneuriales qui peuvent lui permettre de prendre une place majeure dans cette révolution. Israël peut être l’un de ses partenaires, notamment là où l’intelligence artificielle rejoint des enjeux très concrets : produire mieux avec moins d’eau, anticiper les risques climatiques, renforcer les systèmes de santé, optimiser l’énergie et transformer la recherche en entreprises.

Mais la réussite ne se mesurera pas au nombre de solutions importées ni aux annonces d’investissement. Elle se mesurera à la capacité du continent à produire ses propres innovations, à former ses talents, à contrôler ses choix et à partager les bénéfices. Le véritable boom de l’IA africaine commencera lorsque l’Afrique ne sera plus seulement un marché pour les technologies des autres, mais un lieu où se conçoivent, se développent et se déploient les solutions qui répondent à ses propres ambitions.